人们在食物中探寻幸福，也在食物中保存记忆；筷子的一夹一动，勺子的一舀一放，都记录着生活的点滴。早晨起床，小店里来一碗热乎浓香的牛肉汤，搭配香脆可口的油酥饼，这就是大多数淮南人的清晨日常。热闹的小店里，点单声、吆喝声、问候声交织在一起，散发着淮南人特有的热情与豪爽！

　　淮南人为何钟爱牛肉汤，用淮南人的话说，“当你早上迷迷糊糊醒来走到楼下，只要叫上一碗飘满葱花香菜的淮南牛肉汤，再配上刚出炉香气扑鼻的油酥烧饼，就能瞬间感觉人生哐当一亮”！

　　一道美食最能代表一座城市的气质，淮南，位于安徽省中北部，地处长江三角洲腹地，淮河之滨，是一座被历史浸润的城市，也是豆腐的发源地。据《本草纲目》记载，豆腐之法，始于汉淮南王刘安。相传，牛肉汤的发端也与他有关。淮南牛肉汤产业协会秘书长、淮南宜生生物科技有限公司总经理刘后继告诉我们：“淮南牛肉汤呢，可以追溯到这个汉朝，汉淮南王刘安啊，有一本《淮南子》，对牛肉的吃法就有一个介绍，这里面其中呢就有有关牛肉汤的一个记录，在淮河流域，也就我们淮南这边吧，从汉淮南王刘安那个时期就有吃牛肉汤的这种生活习俗，后来呢，一直延续下来。还有一个历史典故呢，就说到了赵匡胤在攻打寿春被困在南唐的时候，士兵们吃了淮南牛肉汤以后的士气大振，恢复了战力，打赢了这场战争。”

　　图源：美食来了AHTV

　　淮南牛肉汤，鲜醇、清爽、浓香，配以黄牛肉，粉丝，豆饼，千张，牛杂共同食用，直令人满口生津。淮南市政协委员、淮南市餐饮协会书记、会长朱邦鸿告诉我们，淮南牛肉汤的原料选择十分讲究：“黄牛啊是产生于淮河两岸的一个牛种，这是我们的选料上。第二个是经营熬制的过程当中，他的牛肉原汁原味。不同的季节使用了不同的调味，对营养保健，排湿除湿和解火都起到一个作用的。此外呢，谈起我们淮南很多地理固定的美食啊，它的副料也很有相关的，淮南牛肉汤你要到外地去做，离开了淮南的几个特色（口味就不正宗），就是依托淮南豆制产品。我们用点小佐料，比如说芫荽就是香菜，还有一个荆芥，都是分不开的。我们说走千走万不如淮河两岸，出差回来第一站想着回家，就想吃家乡的（牛肉汤），记住这个乡愁，记住这个味就是牛肉汤。淮南牛肉汤也形成了16字方针：热、满、肥、烂、咸、鲜、香、辣，原汁原味，丰俭由人。”

　　在淮南大街小巷随处都可以见到的“淮南牛肉汤”店，每家小店中的汤锅直径都足足有一米，锅的一半搭上一块板子，放上各种佐料，这是牛肉汤馆的标配。

　　飘香牛肉汤，惟独在淮南，味美难再期，回首故乡远。过去，只有到淮南才能吃到淮南牛肉汤，如今，淮南牛肉汤的牌子已经挂在了全国各地。

　　2019年2月1日，习近平总书记在首都看望慰问基层干部群众时，中途走进了一家小吃店，总书记亲切地询问店铺的生意怎么样、食材从哪里来、味道好不好，还表达了新春祝福。这家小吃店的店主名叫陶平，来自安徽，这家小吃店就是他在北京经营了十多年的一家“淮南牛肉汤”小店。北京距离淮南1000多公里，但开在北京的淮南牛肉汤店就有300多家。

　图源：美食来了AHTV

　　如今，在全国各地淮南牛肉汤的汤锅里，不仅熬煮着火热的生活，更熬着奋斗的味道！淮南市政协委员、淮南市餐饮协会书记、会长朱邦鸿说：“70年代到80年代由萌芽到形成的时候，到90年代基本上产生了我们的这个产业化，到了我们2000年以后呢，完全产生了产业链，包括经济链。这个全国啊，据不完全统计，大数据来讲，规模上应该是接近3万家牛肉汤的实体店，我们安徽省啊，全省也在5000多家，我们市内也有两三千家实体的店。我们行业协会也把淮南牛肉汤作为一个技能培训提升到市级、省级和国家级的培训教材和职业技能岗位提升的一个工种，来纳入培训，解决更多的就业。同时呢，它在产业链上工业化、标准化，像我们市内就有10家工业化的生产牛肉汤的厂房，年产值呢，应该达到上亿，走向欧美市场，中东市场，包括沙特、迪拜等国家。”

　　图源：美食来了AHTV

　　2011年6月，由中国工商总局商标局批准，淮南首个集体商标“淮南牛肉汤”成功注册；2013年6月，淮南牛肉汤制作技艺被淮南市收录为市级非遗名录，并已通过安徽省地方标准的审查。淮南牛肉汤门店遍布全国各地，从业人员近200万人。如今，淮南牛肉汤也积极适应网络经济发展，不仅让实体店遍布全国，走出国门，也让淮南牛肉汤通过网络销往世界各地。淮南牛肉汤产业协会秘书长、淮南宜生生物科技有限公司总经理刘后继告诉我们：“像我们公司呢，主要是从事淮南牛肉汤方便食品的研发和生产销售，我们的销售途径是线上线下，可以说齐头并进。线上这一块儿呢，你像天猫、京东、抖音呀，快手啊，拼多多呀，这些平台都有我们淮南牛肉汤方便速食产品的销售，包括我们也和一些网红去合作，搞一些直播，目前我们在全国有200多家经销商。现在的淮南牛肉汤方便速食产品也已经走向了这个全国各地吧，包括国外，我们现在在加拿大，在澳大利亚也都有代理商。”

　　去淮南，吃牛肉汤成为美食打卡的必选项。对于外地游客来说，最容易找的便是名声在外的连锁店，有名的有26号牛肉汤、小段牛肉汤值得一试。当然，如果你愿意跟随本地人的脚步寻找到隐藏在城市小巷深处，深受本地人喜爱的牛肉汤店，那一定会有巨大的味蕾惊喜等待着你。淮南人的乡愁多半被一碗牛肉汤所荡漾、所裹挟，浓浓一碗牛肉汤，满满都是家乡味。端起一碗牛肉汤，仿佛感受到了当年热衷炼丹的淮南王刘安，对美食的孜孜以求；那飘荡的清香，仿佛在诉说着千百年来，人们对美食文化的守护和传承！